세종 국가상징구역 (행정수도, 모두의 언덕, 완공 전망)

행정수도를 완성하는 데 걸리는 시간이 10년이라면, 그 사이 도시는 무엇으로 채워질까요. 세종시 국가상징구역 마스터플랜이 발표되었습니다. 210만㎡ 규모의 이 계획은 단절된 권력의 공간을 시민의 산책로로 바꾸겠다는 선언입니다. 저는 이 소식을 접하며 세종을 처음 방문했던 날의 묘한 공허함이 떠올랐습니다.

텅 빈 중심, 세종이 지금까지 품어온 과제

세종시를 처음 방문한 날을 솔직하게 말씀드리면, 당혹스러움이 먼저였습니다. 반듯하게 정비된 도로와 줄지어 선 정부 청사들은 분명 인상적이었지만, 도시 한복판을 걸으면서 이상하게 사람 냄새가 나지 않았습니다. 카페와 식당이 없는 게 아닌데도 중심이 비어 있다는 느낌, 그 공허함이 어디서 오는지 한참 후에야 알았습니다. 바로 행정중심복합도시(행복도시)가 지닌 구조적 한계, 즉 기능은 이식했지만 도시의 '심장'은 아직 완성되지 않았다는 것이었습니다.

행정중심복합도시란 특정 지역에 정부 기관을 집중 배치하여 수도권 과밀을 해소하고 국토 균형 발전을 실현하기 위해 설계된 계획도시를 의미합니다. 세종시는 2003년 노무현 정부가 입안한 이 구상 아래 탄생했으며, 2012년 이후 40여 개 중앙행정기관이 이전을 완료했습니다(출처: 행정안전부). 그러나 정작 도시의 상징 공간, 즉 권력과 시민이 만나는 광장은 여전히 설계도 위에만 존재했습니다.

이번에 발표된 국가상징구역은 바로 그 빈 중심을 채우는 작업입니다. 대통령 세종집무실, 국회세종의사당, 시민 광장을 하나의 보행 축으로 연결하는 이 구역의 면적은 약 210만㎡에 달합니다. 서울 여의도 면적(약 290만㎡)과 비교하면 그 규모가 얼마나 큰지 감이 오실 겁니다. 지금껏 차들만 쌩쌩 달리며 공간을 쪼개던 절재로 가 시민들이 걸어 다닐 수 있는 녹지 축으로 탈바꿈한다는 소식은, 제가 이 계획에서 가장 반가웠던 대목입니다.

모두의 언덕, 설계 비전과 현실 사이의 거리

이번 마스터플랜의 핵심 개념은 '모두의 언덕'입니다. 보행 중심의 녹지 축(그린 액시스)을 조성하여 대통령 집무실과 국회, 시민 광장을 단절 없이 이어 보겠다는 설계 철학입니다. 여기서 그린 액시스란 도시 내 주요 거점들을 녹지와 보행로로 연결하는 생태·공간적 연결망을 뜻합니다. 단순히 공원을 만드는 게 아니라, 도시의 권력 공간과 시민 생활공간 사이의 물리적·심리적 장벽을 허무는 도시 계획 전략입니다.

비전 자체는 상당히 고무적입니다. 권력의 상징인 대통령 집무실과 국회의사당을 시민 광장과 하나의 축으로 묶는다는 발상은, 민주주의의 성숙도를 공간적으로 표현하는 드문 시도이기 때문입니다. 제 경험상 이런 개방형 정치 공간이 가장 잘 작동하는 사례는 시민이 권력의 공간 주변을 일상적으로 통행하면서 '내 공간'이라고 느낄 때입니다. 워싱턴 D.C.의 내셔널 몰이나 베를린 연방의회 의사당 앞 광장처럼, 그 공간이 특별한 날만 열리는 곳이 아니어야 한다는 뜻입니다.

그런데 여기서 저는 솔직히 한 가지 긴장감을 느꼈습니다. '개방성'과 '보안' 사이의 균형 문제입니다. 어반 디자인(도시 설계) 측면에서 대통령 집무실 주변은 고도의 경호 구역(보안 완충 구역)이 반드시 설정될 수밖에 없습니다. 보안 완충 구역이란 주요 국가 시설을 중심으로 일정 반경 내 일반인의 접근을 제한하는 물리적·행정적 경계를 뜻합니다. 조감도 속 자유로운 산책 풍경이 실제 완공 후 높은 담장이나 차단 펜스로 가로막힌 '보여주기식 광장'으로 전락하지 않으려면, 설계 단계에서부터 시민 접근성을 구체적으로 보장할 방안이 도면에 담겨야 합니다.

국가상징구역 추진 일정의 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.

• 대통령 세종집무실: 2029년 완공 목표
• 국회세종의사당: 2033년 완공 목표
• 시민 광장 및 보행 녹지 축: 단계적 조성

두 핵심 시설의 완공 시점이 4년이나 벌어진다는 점도 짚어봐야 합니다. 2029년에 대통령 집무실이 문을 열어도, 국회가 2033년에야 이전한다면 그 사이 4년간 국가상징구역은 절반짜리 상태로 운영될 수밖에 없습니다. 도시 중심부가 장기간 공사 현장으로 남아있을 때 시민들이 치러야 할 불편은, 세종에서 생활하거나 방문해 본 사람이라면 더 실감 나는 우려일 것입니다.

진짜 행정수도가 되려면, 10년의 공사 이후가 더 중요하다

국가상징구역이 완성되는 2033년 이후를 저는 더 주목합니다. 물리적 인프라가 갖춰진 이후에도 도시의 활력은 저절로 생겨나지 않기 때문입니다. 세종시의 정주 인구는 2025년 기준 약 40만 명을 넘어섰지만(출처: 세종특별자치시), 수도권과 비교할 때 문화·상업·교육 인프라의 집적도는 여전히 낮은 수준입니다. 행정 기능을 이식하는 것과 도시의 일상적 생명력을 만드는 것은 전혀 다른 과제입니다.

제가 직접 세종을 걸어보며 느낀 것도 그 지점이었습니다. 잘 설계된 거리, 넓은 보도, 깔끔한 청사 앞 광장, 그런데 평일 낮에도 사람이 드물었습니다. 국가상징구역의 그린 액시스가 진짜 시민의 공간이 되려면 그 주변에 일상이 쌓여야 합니다. 카페, 서점, 시장, 아이들 목소리, 퇴근길 발걸음. 거창한 국가 상징성보다 사람의 온기가 먼저입니다.

멋진 조감도가 현실이 되기까지 10년 가까운 시간이 남아 있습니다. 그 시간 동안 설계 비전이 현장에서 타협되지 않도록 시민 참여와 공론화가 꾸준히 이어져야 할 것입니다. 세종이 단순한 공무원 도시가 아닌, 사람이 모이고 싶은 대한민국의 두 번째 심장이 되는 날을 기대해봅니다.

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참고: https://n.news.naver.com/mnews/article/014/0005527209